目前，科學(xué)家使用3D打印機和綿羊體內(nèi)提取的軟骨組織制造人造耳朵，從外型上與真實耳朵非常類似。
研究人員指出，這種人造耳朵結(jié)構(gòu)清晰，且具有一定的曲線度，帶有連線的移植物類似于人類耳朵，然而沒有連線的移植物將變得扁平，並且出現(xiàn)扭曲。
美國馬薩諸塞州研究人員研制的人造耳朵看上去非常逼真，能夠培育所需軟骨細胞植入實驗老鼠皮膚之下匹配定制化模式。連線添加在模具中對于人造耳朵的成型非常重要，使其能夠像人類耳朵一樣彎曲和負有彈性。
科學(xué)家打算將這種人造耳朵應(yīng)用于臨床治療，希望能夠?qū)崿F(xiàn)耳朵移植手術(shù)。這項技術(shù)采用定制化，科學(xué)家表達他們可認為不同患者在“較短時間范圍內(nèi)”設(shè)計出外觀逼確實人造耳朵。這種人造耳朵是由馬薩諸塞州總醫(yī)院托馬斯-塞萬提斯（Thomas Cervantes）和同事設(shè)計的，該3D數(shù)字模型的建立和設(shè)計是在一位整形外科醫(yī)師的幫助下完成，從而確保耳朵外型和比例大小的準(zhǔn)確性。
最終人造耳朵模型在聚二甲基矽氧烷模具中打印和鑄模，聚二甲基矽氧烷是一種特殊的有機矽化合物，能夠形成一種模具，之後與外部控制相分離，形成兩個部分。模具中充滿著乳牛膠原蛋白，這種天然蛋白質(zhì)能夠使皮膚負有彈性和強度。之後研究人員從綿羊身體上采集耳部軟骨細胞，這些軟骨細胞之後植入實驗老鼠皮膚之下，研究人員花費3個月的時間在老鼠體內(nèi)培育大批的軟骨，替代模具中的乳牛膠原蛋白。
據(jù)悉，該研究小組之前實施一項概念驗證，在老鼠實驗中將軟骨細胞放置在一個耳朵狀膠原模具，但是整個過程僅是2D分析設(shè)計。
研究人員指出，目前這項技術(shù)處于臨床測試階段，因此我們在線能夠按比例膨脹和重新設(shè)計模具的顯著特征，來匹配成丁人耳朵的尺寸，保證移植手術(shù)之後具有式樣美觀性。每年全球誕生數(shù)千名小耳畸形嬰兒，他們的外耳無法完全發(fā)育，通常他們具有完整的內(nèi)耳結(jié)構(gòu)，但是由于外耳結(jié)構(gòu)的缺失會導(dǎo)致聽力下降，未來這種人造耳朵將爲(wèi)他們帶來福音。目前，這項最新研究報告發(fā)表在《英國皇家學(xué)會界面雜志》上。
